(Texto en Español aqui)
Eltono (English)
By Javier Abarca
Translated by Marina Molares and Rafael Schacter
Born in 1975, Eltono started producing graffiti in 1989. Using the name Otone – a simplification of the word automne, Autumn- and as part of the prestigious crew GAP, he specialized in bombing the train line that connects Paris with his native suburb, Cergy-Pontoise, executing simple and legible pieces. He studied plastic arts at Saint Denis, Paris, however moved to the Complutense University in Madrid in 1999 as part of a student exchange program of a year, a year which soon turned into a permanent residence.
When arriving at Madrid he turned Otone into Tono (which means tone in Spanish), an inversion of the syllable order which is a common practice amongst French youth. He also attempted to make the name sound more Spanish by adding the article “El” (“the”), inspired by the example of, amongst others, the Barcelonians La Mano and El Vino. After several intense months writing graffiti and given the circumstances of tagging saturation in Madrid, Eltono decided to experiment with the use of an icon as his identity.
These tactics – which the artist had already observed in his partner of studies Olivier Kosta-Théfaine, among others – focuses on taking advantage of an image’s visibility among the uniformity of texts. Eltono thus chose the image of a tuning fork as a graphic translation of his name. His first experiments are samples of iconic graffiti : he replaces the lettering with an image, but he solves it with the formal graffiti materials and solutions: fill-in, outline and a three-dimensional effect, all painted with spraycans.
He soon rejected this solution however and by February 2000 had carried out his first experiments with masking tape and acrylic paint, a technique that he has used since then in almost all his work. The use of such uncommon and stigma-free materials that are generally perceived as benign – along with a respectful attitude and preference for working on dilapilated structures, has allowed him to work freely most of the time.
New materials brought new formal solutions and the tuning fork was abstracted until it became a geometric figure of positive and negative uniform lines that changed shape and color whenever it appeared. Eltono’s art thus works as a campaign of iconic postgraffiti: it repeats a mutable icon, a graphic motive constant enough to be identified immediately but which mutates in order to integrate with the context and to keep both the artist and the public interested. In addition to his work in Madrid, which turned him into an omnipresent element in the old city for most of the decade, the artist soon began to export the campaign to other capitals of the world.
Eltono is known for his constructive criterion and his sensitivity to medium and location. He always improvises his forms and colors in situ to integrate within the existing balance. He also chooses neglected surfaces with the intention of reviving their dignity and to make use of the formal load of the aged textures. Such pieces are seldom very visible, which adds privacy to the fortuitous meeting with the work. By doing this he sacrifices numerous public encounters with his work but increases the capacity of penetration within each one of them.
Together with his main campaign he has sporadically produced small series of posters and stickers. The most outstanding ones are based on two humble forms of commercial communication (a constant interest of the artist), that abound in the scenery of Madrid: the locksmiths’ advertising stickers and the small photocopied bills with which people offer help for domestic jobs. The artist’s stickers and posters imitate them and mimetize to the point of invisibility. Another equally subtle work is Light graffiti, in which using a mirror he parasites the light of a lamppost to project his logo onto the opposite side of the street.
The street work of Eltono and of Nuria Mora – his habitual partner between 2000 and 2007 – attracted attention of the gallery Vacío 9, which has represented the artists since 2002. Eltono´s work soon stood out in the international scene and his prestige has not stopped growing, a fact which undoubtedly has beed helped by the quality of the photographs with which he documents his projects, as well as his early and efficient use of the Internet as support of his personal portfolio. Today he is a first line figure and has shows regulary worldwide. He understands his entry in the art system as an opportunity to connect it to the street and to create a relation that enriches both parts. In his works for galleries he sets as a priority to stretch some type of bridge between interior and exterior.
This bridge sometimes crystallizes in the shape of collectible artworks. An example of this are the pieces the artist calls “inversions“. The production of the inversion begins, as almost always in Eltono’s process, with the examination of the city. He produces his collectible works specifically for each show and with materials found in its context. During his examination of the city he searches for wood and other abandoned remains, that he takes to the studio in order to work on the rich textures which are the natural canvas of his work.
On a collage built with these objects Eltono then paints one of his forms, which is the exact negative shape of a another one produced without permission in a street of the city. The inverted consists of this piece, a photography of the original work and a certificate, which specifies the place and date of execution, and above all, it guarantees the authenticity and uniqueness of the work. The original piece forms a part of the set, as well, albeit in a symbolic way in the same way as with Invader‘s “aliases”. These two are among the rare instances of amphibious artworks – pieces that live simultaneously in the street and in the collection – in the street art scene..
Eltono also produces pieces – as the recent Autotono – that depend on the public’s physical intervention to form the image of the artist’s icon. He links this level of intervention from the public with the way in which the pieces he regularly abandons in the street are transformed by many factors totally out of his control. The artist values this sometimes slow vanishing process for its formal values and for the fact that it liberates his work from the sacrality the Western tradition imposes to the work of art.
A recent project by Eltono incorporates one of these external forces as a main part of the work. The work is no longer postgraffiti but a piece of urban interventionism: it leaves out the identity of the artists and focuses on making use of an element of the scenery. Carried out in New York along with North American artist Momo, the project PLAF consisted of the manufacture of a series of kinetic sculptures built from driftwood found in the East River and then installed on the rests of pillars from old piers left on its shores. The sculptures use the river’s flow and tides in a more or less predictable choreography.
(Originally published on November 20th 2008 on Urbanario.es)
Eltono (Español)
por Javier Abarca
Nacido en 1975, Eltono practicó el graffiti desde 1989 y durante los diez años siguientes. Utilizando el nombre Otone –simplificación de la palabra automne, otoño– y como parte del prestigioso grupo GAP se especializó en el bombardeo de la línea de tren que une París con su suburbio natal, Cergy-Pontoise, ejecutando piezas sencillas y legibles. Estudió artes plásticas en Saint Denis, de donde salió hacia Madrid en septiembre de 1999 para un intercambio de un año en la Universidad Complutense que se convirtió en una adopción permanente.
Al llegar a Madrid convirtió Otone (léase otón) en Tono, una inversión del orden de las sílabas habitual en el argot juvenil francés. Castellanizó además el nombre acompañándolo del artículo “el” inspirado por el ejemplo de, entre otros, los barceloneses La Mano y El Vino. Después de varios intensos meses escribiendo graffiti y ante la saturación de firmas del entorno madrileño Eltono decidió experimentar con el uso de un icono.
La táctica –que el artista había observado adoptar algunos años antes a su compañero de estudios Olivier Kosta-Théfaine, entre otros– busca explotar la visibilidad de una imagen entre la uniformidad de los textos. Eltono escogió la figura de un diapasón como traducción gráfica de su nombre. Sus primeros experimentos son muestras de graffiti icónico: sustituye las letras por una imagen, pero la resuelve con los materiales y soluciones formales del graffiti: relleno, borde, y lo que en el argot castellano se suele llamar “3D” y “powerline”.
En seguida desechó esta solución y ya en febrero de 2000 llevó a cabo sus primeros experimentos con pintura plástica enmascarada con cinta de pintor y aplicada con pincel, la técnica que ha utilizado desde entonces en casi todo su trabajo. El uso de materiales tan inusuales y carentes de estigma –que son percibidos incluso como benignos– unido a su actitud respetuosa y preferencia por los soportes abandonados le ha permitido trabajar con libertad.
Los nuevos materiales trajeron consigo nuevas soluciones formales y el diapasón se abstrajo hasta convertirse en una figura geométrica de líneas positivas y negativas uniformes que cambia su dibujo y colores cada vez que aparece. El trabajo de Eltono funciona como una campaña de postgraffiti icónico: repite un icono mutable, un motivo gráfico lo suficientemente constante como para ser identificado de inmediato pero que muta para integrarse en el contexto y para mantener el interés del artista y del público. Además de su trabajo en Madrid, que le convirtió en un elemento habitual de ciertos barrios del casco viejo durante buena parte de la década, el artista comenzó en seguida a exportar la campaña a otras capitales del mundo.
Eltono se distingue por su criterio constructivo y su sensibilidad en la localización. Improvisa in situ formas y colores para integrarse en el equilibrio existente. Escoge casi siempre superficies desatendidas con la intención de reanimar su dignidad y para aprovechar la carga formal de las texturas envejecidas. Tales soportes son a menudo poco visibles, lo que añade privacidad al encuentro fortuito con la obra. Renunciando a la visibilidad sacrifica un buen número de encuentros del espectador con su obra pero incrementa a cambio la capacidad de penetración de cada uno de ellos.
De forma paralela a su campaña principal ha venido produciendo esporádicamente pequeñas series de carteles y pegatinas. Las más brillantes se basan en dos humildes formas de comunicación comercial –interés constante del artista– que abundan en el paisaje madrileño, las pegatinas de cerrajeros y los pequeños carteles fotocopiados con que trabajadores autónomos se ofrecen para chapuzas domésticas, y las imitan mimetizándose hasta hacerse casi invisibles. Otra obra igualmente sutil es Light graffiti, en la que parasita la luz de una farola para proyectar su logo, mediante un espejo, al otro lado de la calle.
El trabajo callejero de Eltono y de Nuria Mora –su compañera habitual entre 2000 y 2007– llamó la atención de la galería Vacío 9, que representa a los artistas desde 2002. Eltono destacó pronto en la escena internacional y su prestigio no ha dejado de crecer, un hecho al que sin duda han contribuido la calidad de las fotografías con que documenta su trabajo y su temprano y eficiente uso de internet como soporte del portfolio personal. Hoy es una primera figura y produce exposiciones en todo el mundo. Entiende su entrada en el sistema del arte como una oportunidad para conectarlo con la calle y crear una relación que enriquezca a ambas partes. En casi todos sus trabajos para galerías y eventos artísticos no públicos ha tenido como pioridad tender algún tipo de puente entre el interior y el exterior.
Ese puente cristaliza a veces en forma de productos coleccionables. Un ejemplo son las piezas que el artista llama “invertidos“. La producción de los invertidos comienza, como casi siempre en el proceso de Eltono, con la inspección de la ciudad –suele producir sus obras coleccionables ex profeso y con materiales encontrados en el contexto de la exposición– en busca de maderas y otros restos abandonados con los que trasladar al estudio la riqueza de texturas que es el soporte natural de su obra.
Sobre un collage construido con estos objetos Eltono pinta una de sus figuras, que es en su forma el negativo exacto de otra pintada sin permiso en alguna calle de esa ciudad. El invertido se compone de esta pieza, una fotografía de la obra original y un certificado, que especifica el lugar y fecha de ejecución y sobretodo garantiza la autenticidad y unicidad de la obra. El original forma también parte del conjunto aunque de forma simbólica, como ocurre en los “alias” de Invader, otro de los escasos ejemplos de piezas mixtas –obras que viven al mismo tiempo en la calle y en la colección– que ha dado la escena del arte urbano.
En ocasiones Eltono produce piezas –como el reciente Autotono– que dependen de la intervención física del público para formar la imagen del icono del artista mediante partes móviles u otros recursos. Eltono vincula ese nivel de intervención del público sobre la forma de la pieza con el modo en que las obras que habitualmente abandona a su suerte en la calle se transforman por infinidad de factores ajenos a su control. Un proceso de desaparición a veces muy gradual que el artista aprecia por los valores formales que aporta y por el hecho de que libera a sus obras de la condición sagrada que la tradición occidental impone a la obra de arte.
Otro reciente proyecto de Eltono incorpora una de esas fuerzas exteriores como parte principal de la obra. No se trata ya de postgraffiti sino de una pieza de intervencionismo urbano: prescinde de la identidad de los artistas y se centra en explotar un elemento del paisaje. Llevado a cabo en Nueva York junto con el artista norteamericano MOMO, el proyecto PLAF ha consistido en la fabricación de una serie de esculturas cinéticas construidas a partir de madera recuperada del East River e instaladas en las viejas maderas que asoman en sus orillas, restos de muelles en desuso. Las esculturas utilizan las mareas y la corriente del río para describir movimientos más o menos controlables.
(Publicado originalmente el 20 de noviembre de 2008 en Urbanario.es)
